FELA KUTI est un chanteur et saxophoniste nigérian d'afro-beat né OLUFELA OLUSEGUN OLUDOTUN RANSOME-KUTI le 15/10/1938 à Abeokuta, la capitale de l'état d'Ogun dans une famille bourgeoise yoruba. Sa mère FUNMILAYO RANSOME-KUTI a été enseignante et militante active des droits de la femme. Son père pasteur lui a appri le piano.

En 1958, FELA part pour Londres. Mais au lieu de suivre la voie de ses frères médecins, il choisit la musique. Il monte KOOLA LOBITOS qui pratique le highlife avec des potes nigérians. Il se marie avec REMILEKUN TAYLOR avant son retour au Nigéria en 1963.

En 1969, une tournée US avec KOOLA LOBITOS lui permet de rencontrer la black panther SANDRA SMITH qui lui fait changer son orientation politique et musical, abandonnant le côté jazz pour des sonorités plus roots en musique africaine. Il se convertit à l'animisme en rajoutant à son nom celui d'ANIKULAPO. KOOLA LOBITOS devient AFRICA 70.

En 1970, de retour des USA, FELA déclare son indépendance politique en fondant la 'République de Kalakuta' dans sa propriété de Mushin, petite ville située dans la banlieue de Lagos au Nigéria. Il y accueille sa famille, son groupe AFRICA 70 et de nombreux amis. On y trouve son studio d'enregistrement et une clinique gratuite pour tous. Le 30 avril 1974, arrestation de FELA pour détention de narcotic.

En janvier 1977, FELA donnera des concerts gratuits en réaction contre le Festival mondial des Arts Nègres. En 1976, il sort le plus grand tube de sa carrière, l'hymne antimilitariste suprême "ZOMBIE" (n°1 au Nigéria). La junte militaire se vengera le 18 février 1977 en incendiant et en essayant de détruire Kalakuta. Sa mère âgée de 76 ans est défenestrée lors de l'assaut. Elle mourra après 8 semaines de coma.

En février 1979, il se marie avec 27 femmes simultanément, toutes choristes avec qui il a déjà eu des relations intimes. En 1979, il fonde le parti politique M.O.P. (Movement Of the People). Après le Berlin Jazz Festival, FELA monte un nouveau groupe, EGYPT 80.

En 1981, FELA est mis sous les verrous pour possession de cannabis. Aussitôt sorti, le chanteur démontre un scandale financier du pouvoir en place. C'est pour cette raison qu'il devra retourner en prison une fois de plus.

La dictature en place du Général BUHARI renversée, FELA est remis en liberté en 1986. Il se produira alors au Giants Stadium du New Jersey lors du festival Conspiracy Of Hope avec SANTANA, BONO et les NEVILLE BROTHERS.

FELA KUTI meurt le 02/08/1997 du Sida chez lui à Lagos. 4 jours de deuil national sont décrétés avec des funérailles nationales.