THE TEMPTATIONS est un groupe américain de soul music, smooth soul, doo-wop, disco-funk et psychedelic-soul créé en 1961 à Detroit dans le Michigan par EDDIE KENDRICKS (chant ténor, né EDWARD JAMES KENDRICK le 07/12/1939 à Union Springs en Alabama et décédé le 05/10/1992 d'un cancer à Birmingham/Alabama), PAUL WILLIAMS (chant, né le 02/07/1939 à Birmingham, quitte le groupe en 1968 pour des raisons de santé et décédé le 17/08/1973 en se suicidant d'un coup de revolver dans sa voiture à Detroit), MELVIN FRANKLIN (chant basse, né DAVID MELVIN ENGLISH le 10/10/1942 à Montgomery en Alabama et décédé le 23/02/1995 d'une rupture d'anévrisme après être tombé dans le coma), OTIS WILLIAMS (chant baryton et tenor, né OTIS MILES JR. le 30/10/1941 à Texarkana au Texas) et ELBRIDGE "AL" BRYANT (chant ténor, né le 28/09/1939 à Thomasville en Georgie et décédé le 26/10/1975 d'une cirrhose à Flager County en Floride, ex-EL DOMINGOES).
Au début, EDDIE et PAUL officient dans les CAVILIERS en 1955. En 1957, ils partent de Birmingham pour s'installer à Cleveland, puis Detroit. Ils forment les PRIMES. En 1958, OTIS WILLIAMS fonde les SIBERIANS avec ELBRIDGE. OTIS et MELVINS rejoignent les DISTANTS en 1959. EDDIE et PAUL s'y joignent. Remarqués par BERRY GORDY JR. qui les signent en 1960 sur la Tamla Motown, les DISTANTS deviennent THE ELGINS en mars 1961, avant de se stabiliser en THE TEMPTATIONS.
ELBRIDGE préférant devenir laitier cède sa place en janvier 1964 à DAVID RUFFIN (chant baryton, né DAVIS ELI RUFFIN le 08/01/1941 à Whynot dans le Mississippi et décédé le 01/06/1991 à Philadelphie d'une overdose), le jeune frère de JIMMY RUFFIN. En 1968, roulant trop souvent en limousine avec sa girlfriend TAMMI TERRELL et sans les autres membres du groupe, DAVID se fait limogé en faveur de DENNIS EDWARDS (lead singer, né le 03/02/1943 à Birmingham, ex-THE CONTOURS). En 1971, RICHARD STREET (chant, né le 05/10/1942 à Detroit, ex-THE MONITORS) remplace PAUL. L'année même DAMON HARRIS (chant tenor falsetto, né OTIS ROBERT HARRIS JR. le 03/07/1950 à Baltimore dans le Maryland) prend le poste vacant d'EDDIE et ce jusqu'en 1975.
Leur plus grand hit restera "PAPA WAS A ROLLING STONE" (n°1 aux USA le 02/12/1972 pour une semaine, n°6 en Afrique du Sud, n°11 en Allemagne et n°14 en GB).
En 1983, arrivée de RON TYSON (chant tenor falsetto, né le 08/02/1948 à Philadelphie, ex-THE ETHICS). En 1984, ALI-OLLIE WOODSON (lead singer/claviers, né le 12/09/1951 à Detroit) succède à DENNIS. En 1992 arrive THEO PEOPLES (chant) et officie jusqu'en 1998, date à laquelle c'est BARRINGTON "BO" HENDERSON (lead singer, ex-LAKESIDE et ex-THE DRAMATICS) qui prend la relève jusqu'en 2003. G.C. CAMERON (lead singer, né GEORGE CURTIS CAMERON à Jackson dans le Mississippi, ex-THE SPINNERS) est son successeur.